Mikroplastik merujuk kepada zarah plastik dengan diameter kurang daripada 5 milimeter, yang boleh memasuki makanan, air, dan udara, dan terkumpul di lautan, menimbulkan ancaman kepada ekosistem. Dianggarkan bahawa setiap orang di Bumi menelan lebih 50000 zarah plastik setiap tahun - malah lebih daripada jumlah ini jika penyedutan dipertimbangkan.
Penyelidik Amerika telah menganalisis data pemerhatian sedia ada dan data baharu dan mendapati bahawa tiada perubahan ketara dalam kandungan mikroplastik dalam air laut permukaan global antara 1979 dan 1990; Selepas itu, terdapat beberapa turun naik, menunjukkan arah aliran menurun pada tahun-tahun sebelum 2005; Selepas 2005, kandungan mikroplastik terus meningkat dengan pesat, dengan anggaran peningkatan purata kira-kira 10 kali ganda dalam kedua-dua bilangan dan jumlah jisim zarah mikroplastik dari 2005 hingga 2019. Menurut anggaran model, purata jumlah jisim mikroplastik di dunia air laut permukaan pada tahun 2019 adalah kira-kira 2.33 juta tan, dan anggaran purata bilangan zarah adalah kira-kira 171 trilion.
